AI와 SMR의 시너지, 빅테크가 전력 혁신을 선도하는 이유

인공지능 시대의 전력 대안: 빅테크와 SMR의 협력

인공지능(AI)이 다양한 산업 분야에서 핵심 기술로 자리 잡으면서, 많은 기업들의 관심이 쏟아지고 있습니다. 하지만 유수의 빅테크 기업들이 AI 시대를 대비하기 위해 준비하는 것은 반도체뿐만이 아닙니다. 인공지능을 구동하기 위한 에너지, 즉 전력확보가 그 대상입니다. 이를 대변하듯 전 세계의 전력 수요는 급격히 증가하고 있습니다. 특히, 데이터센터와 AI 모델 훈련에 필요한 막대한 에너지는 안정적이고 지속 가능한 전력 공급의 중요성을 더욱 부각하고 있습니다. 이에 따라 빅테크 기업들은 새로운 에너지 대안으로 "소형원자력모듈(SMR, Small Modular Reactor)"을 적극 도입하며, SMR 업체들과의 협력을 통해 전력 문제를 해결하려는 노력을 기울이고 있습니다.

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출처. 카이로스 파워 홈페이지

 

빅테크 기업과 SMR 협력 현황

 

1. 구글(Google)

구글은 탄소 중립과 에너지 효율 목표를 실현하기 위해 **카이로스 파워(Kairos Power)**와 협력하고 있습니다. 카이로스 파워는 소금 냉각 방식의 혁신적인 SMR 기술을 개발 중이며, 이를 통해 구글은 데이터센터는 물론, AI 인프라에 안정적이고 친환경적인 전력을 공급할 계획입니다. 이 협력은 구글의 지속 가능한 에너지 비전과 맥락을 같이하며, SMR 기술의 상업적 가능성을 높이는 데 기여할 것으로 보입니다.

2. 아마존(Amazon)

아마존은 자사의 데이터센터와 클라우드 서비스(AWS)에서 탄소 배출을 줄이기 위해 X-energy와 손잡았습니다. X-energy는 고온가스로를 기반으로 한 SMR 기술을 개발 중이며, 안정적인 전력 공급과 환경적 지속 가능성을 동시에 추구하고 있습니다. 이번 협력을 통해 아마존은 AI 기반 서비스의 전력 요구를 충족하면서도, 탄소 배출을 대폭 줄일 수 있을 것으로 기대됩니다.

3. 마이크로소프트(Microsoft)

마이크로소프트는 에너지 자립형 데이터센터 구축을 목표로 **컨스텔레이션(Constellation)**과 협력하고 있습니다. 컨스텔레이션은 원자력 발전 분야에서 오랜 경험을 보유한 기업으로, 마이크로소프트와 함께 SMR 기술을 활용해 대규모 클라우드 및 AI 서비스를 위한 독립적인 에너지 인프라를 개발 중입니다. 이 협력은 마이크로소프트의 탄소 네거티브 목표 달성에 중요한 역할을 하고 있습니다.

4. 오픈AI(OpenAI)

오픈AI는 대규모 AI 모델 훈련에 필요한 에너지를 확보하기 위해 OCLO와 협력하고 있습니다. OCLO는 소형 고온 원자로 설계에 특화된 스타트업으로, 오픈AI와 함께 대규모 데이터 연산 작업을 지원할 전력망을 구축하는 프로젝트를 진행 중입니다. 이를 통해 오픈AI는 연구와 서비스 제공의 지속 가능성을 강화하고, 독립적인 에너지 공급 체계를 갖출 계획입니다.

 

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출처. X energy 홈페이지

 

주목받는 SMR 기업들의 향후 전망

1. Kairos Power
   카이로스 파워는 기존의 소듐냉각 원자로 대비 설계 안전성과 비용 효율성을 강화하며, 데이터센터를 비롯한 다양한 상업적 응용 분야로의 확장을 계획 중입니다. 미국 정부와의 협력을 통해 규제 인증을 앞당기고 있어, 상용화 시점이 기대됩니다.
2. X-energy
   X-energy는 최근 SMR 기술에 대한 투자 유치에 성공하며, 글로벌 시장 진출을 위한 기반을 다지고 있습니다. 아마존과의 협력은 X-energy의 기술 신뢰도를 높이는 동시에, SMR 기술의 실질적 활용 가능성을 증명하는 중요한 사례가 될 것입니다.
3. Constellation
   컨스텔레이션은 대형 원자력 발전소 운영 경험을 바탕으로 SMR 프로젝트를 안정적으로 이끌고 있습니다. 이들의 전문성은 기업뿐 아니라 지역 사회와 정부의 신뢰를 얻는 데 기여하고 있으며, 향후 에너지 시장에서 SMR 기술의 대규모 확산을 주도할 것으로 예상됩니다.
4. OCLO
   스타트업 OCLO는 소형 고온 원자로 기술로 주목받고 있으며, 오픈AI와의 협력을 통해 기술 실증 단계를 빠르게 진행 중입니다. AI 기술 발전에 따른 에너지 수요 증가를 겨냥해, OCLO의 기술은 데이터 연산 및 저장 네트워크의 새로운 에너지 솔루션으로 자리 잡을 가능성이 높습니다.

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SMR의 미래: 빅테크와의 시너지 효과

SMR은 단순한 에너지 대안이 아니라, 빅테크와의 협력을 통해 지속 가능한 혁신을 이끄는 핵심 기술로 자리 잡고 있습니다. 빅테크 기업들의 적극적인 투자와 협력은 SMR 기술의 상용화와 대중화 속도를 높이고, 글로벌 에너지 시장에서의 SMR 활용 가능성을 극대화할 것입니다.

앞으로 SMR 기술이 각국의 정책 지원과 산업 내 협업을 통해 더욱 발전한다면, AI와 결합된 새로운 에너지 생태계가 형성될 것입니다. 이는 전력 문제 해결을 넘어, 지속 가능한 성장과 기술 혁신의 원동력이 될 것으로 기대됩니다.